Es una introducción a los aspectos de la sociolingüística ampliamente descritos como la sociología del lenguaje; El efecto de las diferencias de lenguaje y dialecto en la sociedad. Comenzando con una descripción general de las consecuencias sociales de varios idiomas que se utilizan en una sociedad, Ralph Fasold pasa a discutir la "diglosia", los fenómenos por los cuales las funciones sociales se asignan a los idiomas y dialectos de una manera predecible. Otros aspectos del tema incluyen las actitudes sociales hacia varios idiomas y dialectos, las fuerzas sociales que influyen en las personas multilingües para usar diferentes idiomas en diferentes situaciones, y los cambios generales por grupos sociales de un idioma a otro (y, por el contrario, la retención de idiomas particulares. Examinan y explican la teoría y la práctica de la planificación lingüística, y la importancia del lenguaje en la educación. Además, el libro aborda métodos cualitativos y cuantitativos para analizar el multilingüismo e incluye un capítulo útil sobre técnicas estadísticas.