Robert Forster y Jack P. Greene han compilado este volumen para analizar las precondiones de las más significativas revoluciones y rebeliones de la Europa moderna: su extenso trabajo introductorio resume las conclusiones a las que llegan en sus contribuciones cinco grandes historiadores europeos, J. W. Smit estudia la lucha de los Países Bajos a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI para emanciparse del dominio español. Lawrence Stone analiza los factores que desencadenaron de modo inmediato la Revolución inglesa. J. H. Elliot examina las agitaciones políticas en el seno de la monarquía española durante el segundo tercio del siglo XVII: la secesión de Portugal, la rebelión de Cataluña, las revueltas de Sicilia y Nápoles. Roland Mousnier analiza las causas profundas de la Fronda, la gran sublevación nobiliaria que desgarró Francia enntre 1648 y 1653. Por último Marc Raeff se ocupa del marco social, político y económico de la sublevación campesina de Pugachov en la Rusia de finales del siglo XVIII.