La documemtación sobre los movimientos mesiánicos en la América del Sur cubre un periodo histórico que se extiende de la conquista del territorio por los blancos a nuestros días. Concierne, además de las poblaciones indígenas a numerosos grupos de origen cultural europeo o incluso africano. El valor de los testimonios recogidos es sin embargo muy desigual. Falta con frecuencia, a los narradores la objetividad de una actitud científica y sus relatos presentan los hechos gravemente deformados, sobre todo, cuando ellos datan de los primeros siglos después del descubrimiento del continente. Bajo el nombre de mesianismo, se reúne una serie de fenómenos muy heterogéneos, pero los ejemplos concretos escapan aún para crear una tipología adecuada. El concepto usado en este artículo es más amplio y más flexible: se entenderá la creencia en el carisma de un salvador, el mesias, encargado de conducir sus fieles hacia la vida feliz de un Paraíso prometido, empero, cada pueblo haciéndose una imagen diferente de la felicidad
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