La historia de los habitantes de Tumaco, en la Costa Pacífica del departamento de Nariño es la historia que cuenta el autor en esta obra. Es la historia sobre cómo el proyecto republicano o, lo que es lo mismo, el proyecto de la modernidad, dejó fuera de la conversación a los habitantes de este territorio del país que, anclados en la paradójica contradicción de vivir bajo formas de segregación económica, social, de abuso de poder y clientelismo pero, a la vez alentados a ser sujetos del Estado en forma parcial: que participan en los procesos electorales, pagan tributos y, sobre todo los clasifican de ciudadanos, se convirtieron, después de la descolonización, en unos nuevos sujetos sin derechos pero con deberes. Cuenta también la historia de la lucha de estas personas que, organizadas a partir de la década de los 80 del siglo XX en un importante movimiento cívico, llevaron a cabo el levantamiento popular del 16 de septiembre de 1988, mejor conocido como el Tumacazo