Incluye resumen en inglés, francés y español

Los pueblos costeros que vivieron en la costa oriental de África desde el primer milenio A.D. empezaron a convertirse al Islam a mediados del siglo VIII. Con claras raíces y lazos con una tradición indígena regional de la Edad del Hierro, crearon una marcada diferencia entre ellos y sus vecinos regionales a través de su participación activa en el Islam y en el sistema mundial del Océano Índico en expansión. En este artículo exploro tres normas culturales interconectadas, una estética basada en cerámica importada, alimentos y otros artículos, la práctica islámica y la predilección por la vida urbana crearon y mantuvieron esas diferencias a lo largo de varios siglos. Estas características de su identidad ayudaron a anclar a quienes se volvieron Swahili como participantes en el Océano Índico. Se puede decir que estas características también contribuyeron al atractivo Swahili como un lugar para pequeños asentamientos de pueblos del Océano Índico en la costa africana y, eventualmente, como blanco de los colonizadores árabes del Golfo Pérsico en el siglo XIX. Este artículo examina la arqueología de estos aspectos de la cultura Swahili desde los siglos más tempranos hasta aproximadamente A.D. 1500