El autor abarca el concepto de honor y verguenza en la sociedad española de otras épocas, a la luz de cuatro clases de documentos. Desde los textos legales, muy orientados para fundar toda averiguación sociológica de estructuras sólida, los textos teológicos, que han sido siempre poco aprovechados y que son de tanta importancia casi como los legales, los textos literarios, que, en cambio, se han usado, a juicio del autor, con demasiada libertad y por último, los textos estrictamente históricos, tales como memorias, crónicas, cartas, gacetas, etc., en que se cuentan los hechos sin mayores pretenciones de aderezo o composición artística son, por lo mismo, de mayor valor y a ellos se recurrirá tantas veces como pueda. En la parte final del ensayo, se realizan algunas observaciones acerca del papel que desempeñan los conceptos de honor y de verguenza en ciertos pueblos y sociedades rurales de la actualidad, según observaciones directas, allegadas sin ánimo de hacer field work sistemático.