El título del libro y su subtítulo ponen inmediatamente de manifiesto el objeto de estudio y su aproximación. Se analizan separadamente las tipologías de arquitectura doméstica de cada período y luego se hace un análisis comparativo en el que se destacan sus afinidades y sus oposiciones. El universo de estudio está formado por 97 ejemplos, 69 de los cuales se localizan en Cartagena y los restantes se distribuyen en las localidades de Turbaco y Arjona. Los ejemplos escogidos corresponden a vivienda de segunda y tercera importancia en la jerarquía establecida en los métodos de calificación y valoración de la arquitectura patrimonial. Son ejemplos representativos de una producción intermedia, de mayor cobertura urbanística que las viviendas de elite pero más modestos en su constitución y apariencia. El libro se inicia con una mirada histórica a la formación de la ciudad de Cartagena y de las localidades vecinas de Turbaco y Arjona. Esta sección sirve además para plantear la periodización propuesta en el libro: un período colonial comprendido entre 1533 y 1850 y un período republicano que se extiende desde 1850 hasta 1930. La última parte del libro reviste especial interés, por ser allí donde se estudian las afinidades y oposiciones entre las tipologías de cada período, las que incluyen desde aspectos urbanos hasta algunos detalles característicos.