El propósito primordial que animó este libro fue el de tratar de auscultar el papel del negro esclavo en la sociedad y en la economía de Santander, espacio que a la postre se perfilaría como uno de los más dinámicos del período colonial y de la etapa de Independencia. Es, a decir verdad y en un sentido más amplio, un estudio sobre la población negra y sus variantes afrornestizas, incluyendo aquéllos que abrazaron el beneficio de la libertad. Este primer intento sistemático por asomarse a ese velado ámbito de nuestra historia regional puede eventualmente arrojar luces que nos permitan construir una visión mucho más integral de la Santander de antaño. Con ello se ha pretendido empezar a llenar un vacío histórico en una zona en la que consuetudinariamente se ha pensado que la esclavitud no tuvo una trascendencia tal como para abordar su estudio. Esa invisibilidad del hombre negro ha sido evidente incluso en los textos de enseñanza.