El texto es el primer intento de síntesis de los variados datos (etnográficos, históricos, arqueológicos y de archivo) sobre el impacto de la conquista española y el dominio español sobre la sociedad india en Perú. Si bien la región de Huarochirí es la fuente de la mayoría de las historias de casos y material ilustrativo, es una obra importante que ilumina uno de los dos centros, junto con México, de la civilización india asentada y la ocupación española en América. El autor delinea las relaciones básicas sobre las cuales se basa la sociedad andina local, en particular las relaciones de parentesco que, bajo los incas, hicieron posible la producción de grandes excedentes y su distribución eficiente en una región donde los mercados eran totalmente desconocidos. Luego rastrea el impacto del sistema colonial español sobre la sociedad andina, examinando cómo los indios respondieron o se resistieron a las estructuras políticas que se les impusieron, y cómo trataron, fueron explotados por, o se beneficiaron de los europeos que ocuparon sus tierras lo suyo propio Es la historia de una relación social, una relación de desigualdad y opresión, que duró siglos de dominio español e inevitablemente condujo al colapso de la sociedad andina.