Durante casi un milenio (ca. 100-1000), el pre-hispánico, pre-inca estado de Tiwanaku fue uno de los grandes centros de la civilización andina indígena, el control de un vasto territorio que hoy se extienden desde el sur de Perú hasta el norte de Argentina. Hasta hace poco, sin embargo, los arqueólogos creían que el sitio no era más que un lugar de encuentro ceremonial, su ubicación en los Andes bolivianos aptos para asentamientos ha sufrido a causa de condiciones climáticas extremas. Los arqueólogos han descubierto que Tiwanaku fue una población de gran tamaño que prosperó durante siglos, ya que utilizó la agricultura y un novedoso sistema hidrológico. Entre 1986 y 1992, Kolata y su equipo descubrieron y revivieron la técnica de la agricultura en relieve sobre el terreno. A través de una inspección cuidadosa de fotografías aéreas, estudios extensos, y excavaciones sistemáticas, se encontraron con extensiones continuas de campos abandonados, atravesados por una red de calzadas y canales que se extiende desde el lago Titicaca quince kilometros hacia el interior. Mediante la rehabilitación de algunos de estos campos, se demostró que la retención térmica de los canales podía evitar daños a los cultivos expuestos a heladas frecuentes. Este ingenioso sistema permitió a los habitantes de Tiwanaku, a pesar de la dureza del clima, lograr rendimientos muy superiores a los de los agricultores en la región hoy en día