Pese al escaso interés que han despertado entre los etnólogos y etnohistoriadores, los testamentos se revelan como una valiosa fuente para aproximarse no sólo a las actitudes ante la muerte o las costumbres funerarias, sino incluso a temas desde siempre vinculados a la antropología como es por ejemplo el del parentesco, entendido en su acepción más amplia. Utilizando materiales en su mayoría inéditos procedentes de los dos primeros siglos de la Guatemala colonial, se pretende en este ensayo aproximarse a rubros tales como la filiación, las leyes de herencia (tanto individual como colectiva), las desiguales actitudes ante herederos de diverso sexo, los litigios registrados entre parientes consanguíneos o entre éstos y los afines, el vínculo entre la herencia y las tradiciones religiosas familiares, y varios otros temas, que remiten una y otra vez a la íntima relación que aún hoy es posible observar entre los muertos y los vivos en el mundo maya