A través de la biografía y del análisis de la obra del ilustre químico Rafael Zerda Bayón, los autores de este libro se acercan de manera general a la historia de la química en el país. Para construir el ambiente en el cual creció el científico y su vocación, el primer capítulo hace un recorrido muy interesante sobre el estado de la química en Colombia durante los siglos XVIII y XIX. De archivos poco visitados, logran desenterrar y organizar información valiosa, dándole un sentido lógico a todo el cuerpo documental. A este esbozo bibliográfico le sigue una descripción detallada de los programas relacionados con la ciencia química que en ese tiempo se adelantaban en la Universidad Nacional, centro principal de desarrollo científico. El libro concluye con la transcripción de algunos de los escritos de Zerda Bayón: su informe sobre la expedición científica al Caquetá, su estudio sobre el agua en la salud y sobre química de los alimentos