Los Hernández de Alba (Gregorio, Guillermo y Alfonso) fueron sin duda un destacado grupo de hermanos; cada uno brilló a su manera y por caminos distintos en las letras y la intelectualidad colombiana de la primera y segunda mitad del siglo pasado. Mientras sus hermanos menores dedicaron sus mejores esfuerzos a la historia, Gregorio sería etnólogo (hoy decimos antropólogo); en realidad, el primer etnólogo profesional colombiano. En los años cuarenta del siglo pasado, fue el antropólogo de la Republica Liberal y uno de los fundadores del movimiento indigenista colombiano; durante su vida investigó diversos temas y publicó relevantes trabajos. De otra parte, fue el arquitecto de la política indigenista del Frente Nacional que permitió encauzar legalmente, y con éxito, las luchas de los movimientos indígenas de los años setenta del siglo pasado. Gregorio no fue solamente un intelectual, sino también un hombre de acción, cuyo éxito se expresó en la creación de destacadas instituciones culturales y de política pública que todavía sobreviven, casi que milagrosamente, en Colombia. Fundó, por ejemplo, el Servicio Arqueológico Nacional (1938) y cofundó con Paul Rivet el Instituto Etnológico Nacional (1941), hoy Instituto Colombiano de Antropología e Historia; en 1960 gestó y dirigió la División de Asuntos Indígenas (DAI), y apoyó, entre otras, la defensa del resguardo indígena. Su labor pionera generó polémica, e incluso persecuciones, que supo soportar con valentía y decisión.