Durante su último viaje a Japón, Claude Lévi-Strauss ofreció tres conferencias -inéditas hasta hoy- que componen los tres capítulos de este libro. Estos textos a la vez límpidos y concretos constituyen una puerta de entrada ideal al pensamiento de Lévi-Strauss, que retoma y comenta las grandes problemáticas de su obra: las relaciones entre naturaleza y cultura y las correspondencias entre el pensamiento mítico y el pensamiento histórico.Al mismo tiempo que va subrayando la importancia de la antropología como nuevo "humanismo democrático", Claude Lévi-Strauss se interroga por "el fin de la supremacía cultural de Occidente", sobre las relaciones entre relativismo cultural y juicio moral. Cuando examina los problemas de una sociedad que se toma mundial, también las prácticas económicas son puestas en entredicho, las cuestiones ligadas a la procreación artificial, las relaciones entre pensamiento científico y pensamiento mítico, las afinidades entre las diversas formas de "explosión ideológica" y el devenir de los integrismos.