El objetivo de esta obra es esclarecer un mundo complejo y en plena evolución, en el cual los desafíos contemporáneos están a la par de la importancia energética y económica del petróleo. Las falsas interpretaciones son combatidas: el "gran temor petrolero" de los países consumidores y los reflejos nacidos de los choques petroleros son hoy en día ampliamente conocidos. Los países productores son tan vulnerables a las variaciones de los precios y a las restricciones de los flujos como son los consumidores de los países desarrollados. Dos países, los Estados Unidos y Arabia Saudita, y una organización, la OPEP, tienen un rol central en la regulación del sistema, cuyo equilibrio ha sido cuestionado por la cada vez mayor inquietud hacia el estado del medioambiente o la defensa de los derechos del Hombre. Dos nuevos desafíos surgen: el incremento de la demanda, la concentración de la oferta, las evoluciones tecnológicas que podrían limitar las necesidades de petróleo, en el marco del transporte y de la inseguridad creciente de regiones petroleras claves. En el más corto plazo, es sobre todo el contexto geopolítico en el Medio Oriente que retiene la atención.