La obra se fundamenta en una amplia, minuciosa y rigurosa revisión de los documentos del Archivo General de la Nación sobre la región del Atrato en el siglo XVIII, época acerca de la cual hay relativamente pocos trabajos etnohistóricos. Se destaca lo que tiene que ver con el papel de las formas de trabajo y sometimiento de los emberá en el mantenimiento de la esclavitud minera, así como en relación con sus formas de resistencia ante los españoles, en especial el cimarronismo. El trabajo ilustra sobre el origen de su actual conformación social y arroja luces para entender algunas de las características de su sociedad de hoy